日本最大の漆産地である岩手県浄法寺を訪れてから約2週間が経過した。sustimo Lab.プロジェクトメンバーは、サスティーモ®の原材料として、飛騨市の広葉樹から木粉を作るための現地訪問と、カフェに併設された木工房での簡単な加工実験を行う1泊2日の短期合宿のためにFabCafe Hidaを訪れた。エレムスCMOの稲木孝至氏、参加デザイナーの秋山かおり氏、堀内康広氏とTRUNK DESIGN Inc.のスタッフらを現地で迎えたのは、ヒダクマ代表取締役の松本剛氏だ。

　FabCafe Hidaの周辺には広葉樹の集材所や製材所が点在しており、飛騨の匠文化館では優れた建築技術を持つ職人の歴史が伝えられている。市面積の93%を占める広葉樹を中心とした森林が創り出す町並みは、まさに飛騨市ならではのものだ。スギなどの針葉樹に比べて、ケヤキやブナなどの広葉樹はゆっくりと成長するため、重くて硬い性質を持つ。飛騨市の木は70～80年生で丸太の直径が細い小径木が多いと言われている。また急峻な地形を持ち、豪雪地帯である飛騨では雪の重みで曲がった木が多い。さらに多樹種であり、安定的に供給できず大量生産に向かないことから、現在ではそのほとんどがパルプやチップ、薪などの燃料として安価に取引され、ごくわずかな材料だけが家具の材料として使用されている。時代の変遷とともに、職人や木材を供給する製材所も姿を消しつつあるのだ。

　そこで、ヒダクマでは、従来の広葉樹を取り巻くネットワークが縮小している現状からの脱却を目指し、その個性を活かした製品開発の併走や、森林とデザイナーや建築家などのクリエイターをつなぐ環境の構築をおこなっている。松本氏によれば、森林の視点から森と人との関係を再考することで、持続可能な資源活用の方法を模索しているとのことだ。

　続いて訪れたのは、2022年に新たにオープンした「森の端オフィス」だ。この拠点では、森林資源の活用と森づくりの連動推進を目指している。飛騨市地域おこし協力隊の及川幹氏から、広葉樹活用コンシェルジュの活動について伺った。木材流通に課題を感じている及川氏は、素材を生産する川上、製材を行う川中、製造販売を行う川下の業者をつなぐために、中間土場（どば）に注目していると話す。独自の広葉樹サプライチェーン構築を目指す「飛騨市広葉樹活用推進コンソーシアム」では、飛騨地域の川上から川下までの事業者が連携し、これまで森から市外のチップ工場に直送されていた小径広葉樹を中間土場に集め、多様な製品の製造や新たな販路拡大に取り組んでいる。エレムスのCMOである稲木氏は、サスティーモ®の製造過程で必要な木粉の利用などで協力できることがあればと産地間の連携に興味を示した。

　FabCafe Hidaに併設されている木工房に戻った一同は、「万が一、サスティーモ®の削り粉などでかぶれないように」という配慮のもと、稲木CMOからゴム手袋を受け取り、エレムスで制作したサンプルや端材を使って加工実験に着手。プロダクトのアイデアを引き出すために、秋山氏は「漆素材ならではの磨き」から生まれる深い色味と光沢に、堀内氏らは「産地の業者に加工を依頼できるか」を確かめるために、切断や切削に注目した。エレムスでは物性評価をおこなっている最中だが、仕上げに影響する加工実験をこの機会に深めたいと考える稲木CMOの熱意が伝わってくる。

　ヒダクマの黒田氏がテーブルソーで9mm厚ほどの板材サスティーモ®を切断したところ、普段の木材とは少し異なる独特の甘い香りが切断面から漂ったという。切断面を詳しく観察しても、表面と中心部で大きな差異は見られず、均一に硬化している様子が確認できる。色は異なるが、切断面はまるでカットした象牙のようだ。

　細長い板材をサンドペーパーで目を徐々に細かくしながら磨いてみる。金型成型した状態の板材もそれなりの光沢感と艶やかな表情をしているが、磨くことでより滑らかなツヤ感が生まれた。色味はわずかに赤みがかった濃い茶色に見え、研磨剤のピカールで仕上げると、高級な水ようかんのような見た目になる。研磨した素材の仕上がりに対し、デザイナーの両氏は「漆の特徴を引き継いでいることが一目でわかる」と満足した表情だ。稲木CMOは「今まで磨いたことがなかったが、こんな表情が出るとは驚いた」と新たな可能性を感じているようだ。

　短い実験時間であったが、木材のように加工できる側面もあることがわかった。堀内氏は、「板材のサイズをもっと大きくしたり、厚みのある板材にすれば、既存製品の材料と置き換えて試作が可能になる」と稲木CMOに提案。2023年末には少し大きなサイズ（300x100x30mm）の板材を作ることができる金型が届く予定だと「1月中に試作を届けたい」と稲木CMOはすぐに返答。年明けからも実験の繰り返しによるさらなる開発が続く見込みだ。

　粉体と漆を原材料とするサスティーモ®の普及は、森林や林業に関わるあらゆるネットワークに影響を及ぼす可能性がある。100年後も漆文化やウルシ栽培が継続されるように、新たな森林管理の方法も視野に入れた挑戦的な試みが始まっている。次回のレポートでは、プロダクト開発に向けた実験の中間報告を予定している。

エレムスは素材サンプル（有料）の作成を進めております。ご希望の方はリンク先のフォームよりメールアドレスをご登録ください。2024年春をめどに準備が整い次第、順次、ご案内申し上げます。

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筆者プロフィール

Photo: Kinugasa Natsumi

浅野 翔｜Asano Kakeru

1987年兵庫県生まれ、名古屋育ち。2014年京都工芸繊維大学大学院デザイン経営工学専攻修了。同年から、名古屋を拠点にデザインリサーチャーとして活動を始める。
「デザインリサーチによる社会包摂の実現」を理念に掲げ、調査設計、ブランド・商品開発、経営戦略の立案まで、幅広いジャンルで一貫したデザイン活動を行っている。
「未知の課題と可能性を拓く、デザインリサーチ手法」を掲げ、文脈の理解〈コンテクスト〉と物語の構築〈ヴィジョン〉を通した、一貫性のある提案を行う。
https://kakeruasano.com